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Figura emblemática de la danza moderna, Ted Shawn se acercó a esta disciplina por prescripción médica. Como parte de la rehabilitación que Shawn tuvo que realizar tras una enfermedad, comenzó a estudiar danza con Hazel Wallack. Poco a poco se fue adentrando en los preceptos del lenguaje dancístico y comenzó a crear sus primeras coreografías. Sin embargo, fue su encuentro con la también bailarina Ruth Saint-Denis, que cristalizó en pareja artística y matrimonio, lo que aportó a Ted Shawn una fecunda trayectoria artística en la danza. Los dos fundaron la escuela Denishawn, formando compañía con los alumnos inscritos en esta academia, dentre los que se encontraban Martha Graham, Doris Humphrey y Charles Weidman, y de donde salieron trabajos como Pacific, Les Mystéres dionysiaques y Pyrrhic dance. Tras su ruptura, unos cuantos años después, Ted Shawn continuó con su labor artística en solitario fundando una compañía integrada únicamente por bailarines chicos. La All-Male Dancers Company, con base en la granja Jacob´Pillow. Allí se instauró posteriormente el prestigioso festival internacional Jacobs´ Pillow, hoy en activo, y que Ted Shawn dirigió hasta 1972, año de su muerte. Además de pionero en la danza moderna, como creador y director, Ted Shawn también fue investigador y pedagogo, actividad que plasmó en varios libros publicados. Entre ellos Fundaments of a dance education (1937), Dance we must (1940) y One thousand one night stands (1960).